Interview du mois avec Prabitha Urwyler : « Les échecs rassemblent les gens et ouvrent de nouvelles perspectives »

Le championnat du monde commence dans quelques jours à Genève. Quel rôle jouez-vous lors de cet événement ?

Je suis la personne de liaison entre la FSE et la FIDE. La FIDE organise le championnat du monde – la FSE, en tant que fédération hôte, apporte son soutien là où des connaissances locales, des contacts et des réseaux sont nécessaires.

En quoi consiste concrètement votre rôle de personne de liaison ?

Je suis le pivot entre la FSE et la FIDE. Cela implique notamment la rédaction de nombreuses lettres d’invitation pour les visas, un soutien administratif pour les questions de visas, la coordination de notre programme parallèle et les contacts avec les réseaux locaux à Genève – notamment pour la recherche d’hébergements. Beaucoup de choses se passent en coulisses. Quand tout se passe bien, on ne s’en rend presque pas compte.

Quelle importance accordez-vous à ce championnat du monde pour les échecs suisses ?

Pour la première fois depuis Brissago en 2004, un championnat du monde se déroule à nouveau en Suisse. C’est une occasion unique de mettre en avant les échecs en tant que sport, culture et éducation. D’autres fédérations de jeux de réflexion manifestent également leur intérêt, en particulier celles qui aspirent à une reconnaissance olympique. Pour la FSE, il s’agit d’attirer de nouveaux membres et de renforcer durablement la collaboration avec les clubs et les fédérations cantonales.

Comment la FSE compte-t-elle tirer parti de ces championnats du monde pour populariser les échecs en Suisse ?

Nous voulons profiter de l’attention suscitée par le championnat du monde pour rendre les échecs plus visibles et plus accessibles en Suisse. Grâce à un travail médiatique ciblé, à notre stand de la FSE dans la fan zone et à des activités participatives, nous souhaitons susciter l’enthousiasme de nouvelles personnes pour les échecs, recruter davantage de membres pour nos clubs et interpeller des sponsors et partenaires potentiels. Notre objectif est que cet enthousiasme ait un effet durable au-delà du championnat du monde.

Quels événements concrets la FSE prévoit-elle d’organiser pendant le championnat du monde à Genève ?

Le week-end suisse des 28 et 29 novembre sera au cœur de la manifestation, avec une partie simultanée animée par la championne suisse WIM Sofiia Hryzlova et un événement « Hand & Brain » réunissant des joueurs de haut niveau et des représentants du monde des affaires. Le 30 novembre aura lieu une partie simultanée avec la joueuse de l'équipe nationale suisse, la GM Alexandra Kosteniuk, suivie, le 6 décembre, d'un événement de la Saint-Nicolas avec de jeunes talents suisses. La FSE sera également présente avec son propre stand dans la Fan Zone.

Cours sur le fair-play pendant le championnat du monde

Le fair-play et la lutte contre la tricherie prennent de plus en plus d’importance aux échecs. La FIDE propose un cours à ce sujet pendant le match du championnat du monde à Genève. Vous êtes également engagé dans ce domaine. Quels sont les points essentiels à retenir ?

Le fair-play prend de plus en plus d’importance. C’est pourquoi la FSE a rebaptisé en 2026 sa commission disciplinaire, dont je fais partie, « Commission disciplinaire et de fair-play ». Comme il y a encore trop peu de spécialistes formés au fair-play en Suisse, j’ai suggéré à la FIDE, lors des Olympiades d’échecs en Ouzbékistan, d’organiser un séminaire sur ce thème (https://fpl.fide.com/2026/10/26/fair-play-seminar-in-geneva/) à Genève. Celui-ci se tiendra du 5 au 7 décembre à la Fondation Martin Bodmer. Il portera sur les règlements, les analyses statistiques et les contrôles techniques. Après avoir réussi l’examen, les participants obtiendront une attestation de séminaire leur permettant d’accéder au titre d’«expert en fair-play».

Allez-vous suivre le match de la Coupe du monde en direct à Genève ?

Oui, je serai régulièrement à Genève pendant la Coupe du monde – principalement dans la fan zone, au stand de la FSE. Quant à savoir si je pourrai y suivre tranquillement de nombreux trains, c’est une autre histoire.

Et comment faut-il s’y prendre pour assister à la Coupe du monde en tant que visiteur ou visiteuse ?

Les billets sont disponibles sur le site de la FIDE . Le pass « Fan Zone » donne accès à des retransmissions en direct avec commentaires, des projections simultanées, des tournois et d’autres activités. L’accès à la salle de jeu et au salon VIP n’est pas inclus. Le pass VIP journalier permet en outre d’accéder au salon VIP et de visiter la salle de jeu pendant une durée limitée. L’événement se déroule à la Fondation Martin Bodmer à Cologny, près de Genève. Les places étant limitées, il est conseillé de réserver à l’avance.

Les classes scolaires peuvent-elles également suivre la Coupe du monde sur place à des tarifs préférentiels ?

Oui, des conditions spéciales s’appliquent aux enfants et aux adolescents. Les enfants de moins de sept ans peuvent accéder gratuitement à la Fan Zone, mais doivent disposer d’un billet gratuit, à réserver en même temps que le pass Fan Zone d’un adulte accompagnateur. Pour les jeunes âgés de 7 à 17 ans, il existe des billets spécifiques qui ne sont pas considérés comme des billets adultes. Les classes scolaires peuvent se renseigner sur les offres de groupe directement auprès de la FIDE à l’adresse tickets@fide.com mailto:tickets@fide.com.

Gukesh contre Sindarov. Quel est votre pronostic personnel ?

En tant que membre de l’équipe d’organisation, je travaille en étroite collaboration avec les deux délégations et je reste donc neutre. Je souhaite que ce championnat du monde soit mémorable et que, au final, ce soit le meilleur jeu d’échecs qui l’emporte.

« Ce qui m'intéresse, c'est la façon dont les échecs rassemblent les gens et font tomber les barrières sociales »

Depuis 2023, vous êtes également membre de la Commission sociale de la FIDE. Quelles sont les missions liées à cette fonction ?

La Commission sociale de la FIDE s’engage pour que les échecs soient accessibles à des personnes qui y ont par ailleurs peu accès – par exemple les personnes en situation de handicap, les enfants neurodivergents, les personnes âgées, les réfugiés ou les personnes incarcérées. Nous promouvons les échecs comme outil d’inclusion, d’éducation et de participation sociale. J’apporte notamment ma perspective scientifique et j’accompagne des projets internationaux, notamment au Kosovo, au Burkina Faso et en Grèce. Je m’intéresse à la manière dont les échecs rassemblent les gens et font tomber les barrières sociales.

Vous êtes également directrice financière de l’Union européenne des échecs (ECU). Avez-vous un don particulier pour les chiffres ?

Les chiffres m’ont toujours accompagnée. À l’école, les mathématiques étaient l’une de mes matières fortes. Dans mon activité professionnelle actuelle également, les chiffres, les budgets et les analyses font partie du quotidien. En tant que trésorière de l’ECU, il ne s’agit toutefois pas seulement de chiffres pour moi : il s’agit de confiance, de transparence, de processus rigoureux et de veiller à ce que chaque euro soit affecté là où il sert les échecs.

Avec autant d’engagements, il ne vous reste sans doute pas beaucoup de temps pour jouer vous-même aux échecs, n’est-ce pas ?

Je suis membre de la société d’échecs Schwarz-Weiss de Berne et du club d’échecs de Berne, mais je n’ai jamais été une joueuse active en tournoi. Peut-être que cela changera après ma retraite ! D’ici là, je joue surtout sur un autre échiquier : celui de l’organisation.

Comment votre passion pour ce jeu est-elle née ?

Mon parcours a commencé en tant que « maman d’échecs », lorsque j’accompagnais mes fils aux tournois. Au fil du temps, ce simple soutien depuis les tribunes s’est transformé en un engagement pour l’organisation et le développement des échecs. Je suis restée parce que les échecs rassemblent les gens au-delà de toutes les frontières.

Et comment parvenez-vous à concilier cette diversité d’activités et de projets ?

Grâce à des priorités claires, une bonne organisation, un réseau solide et une bonne dose de sérénité. La science, l’innovation et les échecs ont plus en commun qu’on ne le pense. Avant tout, je fais ce qui me passionne et ce qui me permet de faire bouger les choses. Et les échecs m’apprennent à anticiper, à rester flexible et à trouver un nouveau coup même lorsque tout ne se passe pas comme prévu.

Vous avez des racines indiennes et vivez en Suisse depuis 1997. Pouvez-vous nous décrire un avantage que cette combinaison rend possible ?

Je connais ces deux mondes de l’intérieur. De mon héritage indien, je tire cette flamme intérieure qui me pousse à faire bouger les choses et à atteindre mes objectifs. En Suisse, j’ai appris l’importance de la fiabilité, d’une bonne organisation et d’une planification prévoyante. Cette combinaison m’aide à rapprocher les gens et les différentes façons de penser. Les échecs trouvent leur origine en Inde et me relient d’une manière particulière à mes racines indiennes et à ma patrie suisse. C’est justement lors du championnat du monde à Genève, avec un tenant du titre indien, que je peux jeter des ponts : sur le plan linguistique, culturel et surtout humain.

« Celui qui résout lui-même une position difficile fait l’expérience de l’auto-efficacité »

Dans une vidéo YouTube intitulée « Schach Mama : de multiples rôles dans le monde des échecs », vous parlez longuement de vos activités autour des échecs. Forte de vos connaissances en tant que diplômée en biomédecine et en neurosciences, vous avez déclaré dans une interview accordée à CheFSEase India que le jeu d’échecs pouvait, par exemple, apporter un sentiment de sécurité. Quelle en est la brève explication neuroscientifique ?

C’est un sujet complexe qu’il est difficile d’expliquer de manière sérieuse en quelques phrases. Pour simplifier : les échecs constituent un petit monde à part entière, avec des règles et des structures claires. Cela peut apporter un repère et un sentiment de sécurité. Ceux qui s’investissent intensément dans une partie font parfois l’expérience d’un état de concentration profonde, ce qu’on appelle le « flow ». Et ceux qui parviennent à résoudre eux-mêmes une position difficile éprouvent un sentiment d’autoefficacité : « Je suis capable de comprendre quelque chose, de prendre une décision et d’avoir un impact. » Pour certaines personnes neurodivergentes, atteintes par exemple d’autisme ou de TDAH, de telles expériences peuvent s’avérer particulièrement précieuses. Le projet « Infinite Chess » de la FIDE reprend cette approche pour les enfants atteints de troubles du spectre autistique. La mesure dans laquelle ces expériences positives se répercutent sur la vie quotidienne n’a pas encore été définitivement établie scientifiquement.

Vous accompagnez également des projets d’échecs dans les prisons. Quel est l’objectif principal de ce travail ?

L’objectif premier est la resocialisation et la réinsertion dans la société – c’est-à-dire offrir aux personnes une véritable seconde chance. Les échecs permettent de s’exercer à la réflexion prospective, à la responsabilité personnelle, ainsi qu’à la gestion des règles et des défaites. Les expériences menées à la prison du comté de Cook, à Chicago, sont encourageantes. Avec l’initiative « Chess for Freedom », la FIDE soutient de tels programmes dans le monde entier. L’essentiel est que les personnes développent de nouvelles perspectives pour leur vie après leur incarcération.

Nous aimerions également savoir comment, par exemple, les personnes souffrant d’addiction pourraient être prises en charge grâce au jeu d’échecs. Souvent, les problèmes relèvent en effet du domaine émotionnel. Un jeu peut-il avoir un effet thérapeutique dans ce cas ?

Les échecs ne remplacent pas une thérapie, mais peuvent constituer un complément utile. Les addictions sont complexes et touchent notamment la régulation des émotions, le contrôle des impulsions et le système de récompense. Sur l’échiquier, on éprouve du suspense, de la joie, de la frustration et des défaites dans un cadre protégé. On s’entraîne à prendre du recul, à reconsidérer ses décisions et à gérer les revers. Parallèlement, les échecs peuvent favoriser le sentiment d’appartenance à une communauté et l’autoefficacité. Il reste à étudier plus en détail, d’un point de vue scientifique, si et dans quelle mesure ces expériences se répercutent sur la vie quotidienne et le processus de rétablissement. À cet effet, la FIDE développe des projets pilotes dans le cadre de « Chess for Recovery ». Un jeu à lui seul ne guérit pas une addiction.

Nous pourrions encore poser une infinité de questions. Mais même un échiquier a une « infrastructure » limitée à 64 cases. Comment souhaitez-vous conclure cette interview ?

Par une réflexion que les échecs m’ont apprise : 64 cases suffisent pour offrir une infinité de possibilités. Ce n’est pas la taille de l’échiquier qui compte, mais ce que nous en faisons. Je me réjouis que le championnat du monde à Genève rassemble de nombreuses personnes et inspire peut-être même celles qui n’ont encore jamais tenu une pièce d’échecs entre leurs mains.

Interview : Graziano Orsi

Prabitha Urwyler en personne

Domicile : Gümligen.

Âge : 52 ans.

Profession : biomédicienne et neuroscientifique (PD Dr.), responsable de programme senior pour la coopération bilatérale en matière d’innovation et la diplomatie scientifique chez Innosuisse ; chargée de cours à l’Université de Berne.

Loisirs : les voyages, l’écriture, les échecs et les échanges interculturels.

Clubs : SG Schwarz-Weiss Bern et SK Bern.

Joueur d'échecs préféré : Viswanathan Anand.

Lecture recommandée sur les échecs : « https://jussupow-schachakademie.de/p/die-legenden-des-schachs » de Carsten Hensel et Artur Jussupow (nouvelle parution à l’occasion du Championnat du monde 2026).

Sites internet

https://worldchampionship.fide.com/

https://worldchampionship.fide.com/tickets